Barentshavet - “Vi kan se den grense over vann”
Russiske myndigheter har varslet at de vil gjennomføre testing i perioden 16-19 februar, daglig mellom kl. 07.00 og 13.00.
Russland har denne uken sendt ut farevarsel for missilskyting gjeldene for store deler av Barentshavet, inkludert norsk økonomisk sone fra Varanger til Bjørnøya.
Spenningen stiger i grenseområdene mot Ukraina fra Russland og Belarus. I tillegg er store områder i Svartehavet avsperret for marineøvelse hvor marinefartøyer fra Sevastopol, Kaliningrad og Severomorsk deltar.
Mens de flestes øyne med rette ser ned mot Ukraina er det store militære bevegelser også i nord. For oss i redaksjonen til Barents Observer, som sitter en 15 minutters kjøretur fra grensen mot Kolahalvøya, er denne uken spesiell.
Aldri tidligere har Russland annonsert et større NOTAM-varsel i norsk økonomisk sone. For perioden 16. til 19. februar er havområdet fra Varangerfjorden i øst til Bjørnøya i nordvest sperret av med farevarsel merket nedslagsfelt for russiske missiler.
Dette kommer i tillegg til at hele den sørøstlige delen av russisk sone i Barentshavet er avsperret i samme periode. Fra Varanger i vest til øya Kolguyev i øst.
Det er et velkjent scenario at Russland ved en eskalerende militær spenning vil forsvare bastionen i nord. De strategiske atomubåtene som seiler ut fra Gadzhievo-basen nord for Murmansk til patruljeområdene øst i Barentshavet og under isen i Arktis er Russlands viktigste avskrekking mot USA.
Under den Kalde Krigen var det helt normalt at Nordflåten øvde med sine ballistiske atomubåter i Sovjetisk del av Barentshavet. Det vi ser nå er et langt mer provoserende Russland som legger beslag på viktige fiskefelt helt vest til Nordkapp i norsk økonomisk sone. Det er ikke mangel på øvelsesområder i russisk sone som er årsaken til at områdene strekker seg bredt utover nord for Finnmark. Moskva vet utmerket godt hvor den maritime grensen nordover i Barentshavet strekker seg. Harald Heide-Steen Jr. kan neppe bidra med bortforklaringer her.
Slik militær aktivitet er ikke forbudt i henhold til Havretten. Men det er svært langt unna godt naboskap. Og det øker spenningen og uforutsigbarheten i nord. Begrepet “High North - Low Tensions” virker å være godt parkert i kapittelet 1991-2014 i historieboken om det norsk-russiske naboskapet.
Kanskje vil vi de neste dagene se en massiv øvelse med de russiske strategiske atomstyrkene hvor Barentshavet spiller en viktig rolle. Kanskje er NOTAM-varslene bare en ytterligere politisk signalisering til NATO og dermed Norge. I skrivende stund blir det bare spekulasjoner.
For oss journalister som rapporterer om forhold i det russiske nord har hverdagen blitt veldig mye vanskeligere de siste årene. Presseavdelingen til Nordflåten i Severomorsk har ikke lov til å snakke direkte med utenlandske journalister. Henvendelser til Forsvarsministeriet i Moskva blir sjelden besvart.
Som nabo til et av verdens tyngst militariserte områder er det dog en ting vi i Barents Observer er mer bekymret over enn Nordflåtens uforutsigbare øvelser: Forholdene for sivilsamfunnet innad i Russland.
Putin-regimet har effektivt satt en stopper for fri og uavhengig journalistikk. Lokale medier i Murmansk og Arkhangelsk sin dekning av militære spørsmål er stort sett begrenset til å republisere pressemeldinger fra Nordflåten. Barents Observer, som er det eneste norske mediet som publiserer på russisk for russiske lesere, er blokkert på internett av sensurmyndighetene.
Ikke-statlige organisasjoner stemples som utenlandske agenter, opposisjonspolitikere forfølges og arresteres. Det meste av internasjonalt samarbeid bygd opp gjennom 30 år med Barentssamarbeid i nord mistenkeliggjøres av FSB og andre av Vladimir Putins håndlangere.
Det nye jernteppet som senker seg over Europa er allerede godt merkbart her i grenseområdene. Dette er Norges nye og langsiktige samfunnsutfordring i nord. Militært og sivilt.
For Vladimir Putins virkelig frykt er kanskje ikke NATO, men å se at demokrati og mangfold kommer for tett innpå hans grenser. I Ukraina som i Georgia og Moldova. Og det mellomfolkelig diplomati og samarbeid i Barentsregionen, Europas kontaktflate med Russland i nord.
Videre lesning:
Largest ever Russian NOTAM warning for Norwegian sector of the Barents Sea: https://thebarentsobserver.com...
Russia activates aviation danger alert north of Norway in days of high tensions: https://thebarentsobserver.com...
Den norske Atlanterhavskomité (DNAK) publiserer jevnlig Ukens analyse, skrevet av en av DNAKs samarbeidspartnere, egne ansatte eller andre. Hvis du ønsker å bidra, ta kontakt med kristoffer@dnak.org. Innholdet i Ukens analyse representerer forfatterens egne synspunkter og ikke nødvendigvis DNAKs.