Inspirert av revolusjonen i Tunis, som begynte i desember 2010, startet et opprør i Libya mot regimet til oberst Muammar al-Gaddafi. I løpet av januar 2011 utviklet opprøret seg til borgerkrig, og mange flyktet fra landet.

I februar 2011 vedtok FNs sikkerhetsråd omfattende sanksjoner mot Libya, som i måneden etter ble fulgt opp av et nytt vedtak. I resolusjon 1973 fikk FNs medlemsland tillatelse til ”å ta i bruk alle nødvendige tiltak (…) for å beskytte sivile og sivile områder som trues med angrep.” Sikkerhetsrådet bestemte samtidig at det skulle opprettes en flyforbudssone over Libya. De ti statene som er markert med grønt stemte for resolusjonen. De fem statene som er vist med gult valgte å avholde sin stemme.

I mars 2011 besluttet NATO å påta seg det militære ansvaret for å beskytte sivile på grunnlag av resolusjon 1973 i FNs sikkerhetsråd. Flere flyangrep ble rettet mot Gadaffis tyngre våpen.