Terrorangrepene mot World Trade Center i New York og Pentagon i Washington 11. september 2001 aktiviserte for første gang artikkel 5 i Atlanterhavspakten om kollektive forsvarstiltak.

Etter terrorangrepet 11. september 2001 avslo USA tilbudet om militær bistand fra NATO og lagde heller en egen koalisjon med villige stater kalt Operation Enduring Freedom som står under amerikansk kommando. I kampen mot Taliban-regimet i Afghanistan ble det etablert et nært samarbeid mellom amerikanske spesialstyrker og geriljakrigere fra Nord-alliansen.

FNs sikkerhetsråd vedtok i 2001 å opprette en internasjonal styrke som skulle bedre sikkerheten i Afghanistan. (International Security Assistance Force – ISAF)