Etter en ti års mislykket krig mot den afghanske motstandsbevegelsen Muhajedin trakk Sovjetunionen sine militære styrker fra Afghanistan i 1989.

Den ungarske regjeringen besluttet i mai 1989 å fjerne de bevoktede grensesperringene mot Østerrike. Beslutningen skapte en stor strøm av flyktinger fra DDR til Vest-Tyskland via Ungarn. Samme året ble frigjøringshelten fra 1956, statsminister Imre Nagy, gravlagt på nytt med fulle militære æresbevisninger.

Den internasjonale arbeidsorganisasjonen ILO vedtok i 1989 en konvensjon som ga urbefolkninger rett til å eie sine opprinnelige områder.

Kort tid etter at Mikhail Gorbatsjov hadde gjort det klart at Sovjetunionen ikke lenger ville støtte DDR, brøt kommunistregimet i landet sammen og Berlin-muren ble åpnet.