Fram til 1979 ble representantene til Europaparlamentet valgt av EF-landenes nasjonalforsamlinger. Fra 1979 velges parlamentsmedlemmene i direkte valg i alle medlemsland hvert femte år.

I desember 1979 invaderte sovjetiske styrker Afghanistan for å hjelpe den kommunistiske regjeringen i landet. Intervensjonen førte til en kraftig oppblomstring av borgerkrigen i Afghanistan og til et tilbakeslag i avspenningen mellom øst og vest.

Bildet viser soldater fra motstandsbevegelsen Mujahedin.

NATO vedtok i 1979 å utplassere nye mellomdistanseraketter i Europa som et svar på en økende trussel fra sovjetiske raketter og bombefly med atomvåpen. Samtidig åpnet alliansen for nedrustningsforhandlinger med Warszawa-pakten. I NATO var det særlig den sovjetiske melomdistanseraketten SS-20 som skapte bekymring.